Quand elle est un élément du salaire, la protection sociale ne relève ni des catégories de l'assurance sociale ne de celles de la solidarité nationale, ni d'un mixte des deux. Etrangère à l'assurance sociale, elle n'est pas la contrepartie de cotisations préalables qui fonctionnent comme un patrimoine socialisé et que l'on pourrait remplacer par de l'épargne salariale. Etrangère à la solidarité nationale, elle n'est pas l'expression d'une solidarité des actifs envers les inactifs que l'on pourrait remplacer par un impôt redistributif. Ni rente tirée d'une propriété sociale, ni allocation de la solidarité intergénérationnelle, la pension de retraite, par exemple, est la contrainte faite aux employeurs de restituer sous forme de cotisations sociales les gains de productivité du travail, et cela sans aucune contrepartie des pensionnés. Le financement de la protection sociale par le salaire fait de celui-ci l'occasion d'un dépassement possible du destin de « force de travail » ou de « capital humain » par obligation faite au capital de financer le temps libéré sans se défausser sur les contribuables ni y trouver l'occasion d'une relance de l'accumulation financière.