Une modalité particulière de ciblage (targeting) consiste à lier l'attribution ou le montant des prestations au niveau des ressources des bénéficiaires. On parle de prestations soumises à condition de ressources (means-tested benefits) ou de sélectivité des prestations. Accentuer le ciblage des prestations (means testing) - réserver davantage les prestations aux plus pauvres - permet-il de mieux lutter contre la pauvreté ? Quels enseignements peut-on tirer des expériences étrangères ? Le ciblage des systèmes de protection sociale en fonction des ressources s'est-il accentué durant les années 1990 en Europe occidentale ?
Sur ces questions, il existe peu de travaux comparatifs et empiriques. Cet article apporte quelques éclairages en utilisant et en confrontant plusieurs sources de données quantitatives : données de dépenses de protection sociale, données d'enquête auprès des ménages, base de données de cas ou famille type. Les résultats portent : sur le degré de ciblage des systèmes de protection sociale et leur évolution depuis le début des années 1990 ; sur les liens entre ce degré de ciblage et les performances en matière de pauvreté et d'inégalité ; sur le degré de ciblage des dispositifs de politiques publiques intervenant dans le soutien financier des familles (prestations familiales, aides au logement, dispositions fiscales).